オルスが受けた被害は内容が内容であったため、極力伏せられたらしい。恐らく歓楽街で会った二人の騎士による配慮だろう。
しかし、それでも身近な人間には知られてしまうものである。
翌日、ロイは出会い頭にエルザークに殴られた。
「本当は、お前を殴る権利はオルスにあるんだろうけどな！これは俺の友を傷つけた分だ！」
恐らく、あいつはお前を殴らないだろう、とエルザーク。
「いつまでも自分だけが不幸みたいな面をしてるんじゃねえ！お前より不幸な奴は幾らでもいる。俺たちはこれから戦場に出る身だぞ。テメエみてえな奴と戦場に立つのはごめんだ。その情けねえ根性を叩き直せ！！」
何も言い返せぬロイの横をエルザークは通り過ぎていった。
そのエルザークを見送り、同級生のユージンは深くため息を吐いた。
「相変わらず格好いい。惚れ直すね、ホント。
ロイ、怒ってくれる人間がいることを感謝するんだね。本気で怒れる奴ってのは、なかなかいないもんだよ。嫌いな奴にはかかわらないのが一番楽だからね」
オルスは、今日一日は、体調不良ということで部屋で休むという。
部屋へ行くと、オルスはラフな寝間着を羽織った姿で本を読んでいた。
（うげ、堅苦しい部屋だな。さすがオルスとエルザークの部屋だ）
作り付けのベッドと机が二つずつという点は他の部屋と同じだ。
しかし、とにかく片付いている。そして、やたらと本だらけだ。それも勉学に関するものばかりで遊びのものが一切ない。
「どうした？」
オルスはやってきたロイに普段どおりの笑みを見せてくれた。
「……いや、別に」
「体なら問題ないぞ。本当は授業もでてよかったんだが、顔に傷があるんで目立たなくなるまでは休めと言われてな」
流行風邪（はやりかぜ）ということになっているんだ。皆に移さないため、という名目になるからちょうどいいってことでな、とオルス。
オルスの座る寝台の上には本の他に、一冊のノートがあった。やたらと汚い字が並んでいる。
「なんだそりゃ…」
「あぁ、これはアーノルドの文字書き練習用ノートだ」
「文字書き……きったねえ字」
「だから教えているところだ」
見てみると、手製の練習用ノートらしい。アーノルドの文字の隣には見本用らしき綺麗な字が書かれている。
「エルザークが作ってくれたんだ」
なるほど、と思いつつ、ロイはアーノルドを思いだし、少し気分が重くなった。
ロイはアーノルドが苦手だ。理由は弟に似ているからだ。
同じ両親から生まれたというのに、弟は両親にとても愛されている。両親とろくな思い出がないロイには、うらやましくもねたましい相手であり、自然、弟とは距離を置いている。
弟が愛され、自分が愛されない理由は性格の違いだろうとロイは思っている。素直な弟は甘え上手で得する性格だ。
そんな弟の素直さは、後輩のアーノルドに似ている。そのため、ロイはアーノルドが苦手だ。彼を見ているとどうしても家族がいる実家を思い出すからだ。
アーノルドに罪はない。それでもどうしてもアーノルドを苦手だと思ってしまう。
しかし、そんなアーノルドの面倒を見ているのが、エルザークだというのだから、運命はおかしなものだ。
さきほど怒鳴られた言葉が脳裏に蘇る。
『いつまでも自分だけが不幸みたいな面をしてるんじゃねえ！お前より不幸な奴は幾らでもいる。俺たちはこれから戦場に出る身だぞ。テメエみてえな奴と戦場に立つのはごめんだ。その情けねえ根性を叩き直せ！！』
全くその通りだ。一言も言い返せなかった。
自分の置かれた環境にやさぐれるばかりで、遊び呆けていた。
「エルザークは…すごいな」
「あぁ、そうだろう？」
あいつは努力家でいいやつなんだ、とオルス。
「口は悪いが…」
「ハハ、そうだな」
ハッキリ言って顰め面のところか、怒っているところしか見たことがない。難しいところのある人物だ。
でも、いいやつだ、とオルスは笑う。よき友人関係を築けているのだろう。
「…今から、授業受けてくる」
今からでは遅刻決定だ。
それでも残りの授業には出れるだろう。
しっかり出て、遅れを取り戻さねばならない。
未だにやる気はでないが、それでも甘えてばかりはいられないと思った。
逃げていたのだ。すべてから。それが今は判る。
逃げたところで得られるものはない。やっと気づくことができた。
友人を傷つけ、友人に怒られ、やっと気づくことができた。
「ノート、とってきてやろうか」
「いや、いい。エルザークがいるから」
「頼んだのか？」
「いや。でもエルザークのノートがいい」
「正直だな、お前…」
確かにエルザークのノートは綺麗で読みやすいだろう。頭もいいし、この見本のような字を書くエルザークなら安心だ。
それでも正直すぎる言葉にロイが顔を引きつらせると、オルスは悪気なく笑んだ。
「あいつのノートは判りやすいぞ。過去の分も借りて復習しなおすといい。お前もアーノルドと大差ない成績だろう？」
「幾らなんでも一桁のような答案じゃねえよ！」
悪気のない言葉は、時としてトゲだらけの言葉よりも痛い。
思わず怒鳴り返すロイであった。